沈帥青：病人屢爽約　醫院應設罰款制？

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病人若約診後爽約，不但剝削其他病人應診的機會，亦徒增醫生工時，更嚴重浪費公帑。本港醫院早已有提早致電病人提醒應診，但有否需要如外國實行懲罰機制？

英國衛生部（NHS）昨日呼籲民眾如無需應診，應提早通知及取消。NHS指門診病人爽約率有上升趨勢，去年共8百萬人，比前年多出50萬，導致公共醫療系統每年損失10億英鎊（逾100億港元）。

本港亦同病相憐，伊利沙伯醫院曾指每月2千名新症病人中有近4分之1人爽約，早於2011年已更新電話系統，讓病人更容易取消預約，但其他本地醫院則4年後才陸續仿效，可見病人爽約問題向來未能受重視。

門診「甩底」不但剝削其他病人得到護理的機會，亦延長醫生工時，更無端降低醫院設備使用率而造成醫療資源及公帑浪費。

病人失約不但浪費公帑及自己金錢，亦白白延誤治療。美國印第安納大學醫學院研究指，爽約者中只有7成會在重新預約後得到醫生診治，而耽誤治療直接增加急診室使用率，於己於人皆毫無益處。

香港醫管局規定，透過電話預約就診的人士若2個月內失約3次，則會被暫停使用該項服務，日後必須親自前往醫院約診。惟該項規定早自2008年起實施，局方一直以來並未推出新措施或更嚴厲方案降低病人爽約率。

多國已陸續實行懲罰機制嘗試減少病人爽約。按美國醫療保險（Medicare）規定，公立醫院有權向屢次爽約的病人徵收25美元（約195港元）的爽約費（no-show fee）。

美國西弗吉尼亞大學轄下醫院則徵收雙倍爽約費，亦要求爽約病人寫明為何未能出席就診及在24小時前通知院方，冀藉此制定方案協助他們準時到診。

更甚者，加拿大、中國內地等已設有黑名單制。以加拿大為例，屢屢失約的病人可被醫生警告，甚至拒絕接診，要求另覓醫生；中國內地多間醫院則明文規定病人若連續爽約3次而沒有合適理由解釋，將被「拉黑」拒絕接診。

英國政府表明不會考慮如美國設立爽約費罰款機制，但仍有用電話短信提醒約診者出席，以及在短信中告知病人爽約每年帶來的公帑浪費；所有價值20英鎊以上的醫院藥品更有貼上「由英國納稅人資助」（funded by the UK taxpayer）等字句以喚醒公民意識及責任心，帝國理工學院研究指成效顯著，每年可「挽回」至少5，800名病人赴約就醫。

本港醫院或難執行懲罰機制，因此仍以電話通知為主，但過去有指此舉令前台人員工作量大增，大可參考新加坡，利用iHiS數據分析門診病人失約概率，集中聯繫高概率爽約病人，確保他們會就診，亦可更有效提前取消預約，將騰空時段讓出予其他病人，方不致寶貴醫療資源白遭浪費。

減少病人爽約的措施

• 真人提醒︰醫學期刊《The American Journal of Medicine》指，醫院員工親自致電提醒病人應診，無疑較電話錄音耗時，卻更有效降低爽約率
• 適當獎勵機制︰醫療服務網站eVisit建議，可為準時應診的病人提供小禮品，例如每月舉行一次抽獎，亦宜提供優先約診權
• 約診按金︰美國醫療集團管理協會（MGMA）表示，醫療服務者應在病人約診時要求支付按金，若病人準時應診則可退回